L'Île d'Hispaniola : Haïti et la république Dominicaine.

Les séismes catastrophiques sur Hispaniola.

L'île d'Hispaniola, bordée au Nord et à l'Est par une fosse de convergence de 8,000 mètres de profondeur, se situe sur l'arc insulaire de Haïti, - aux volcans majoritairement en sommeil depuis environ 1,5 Millions d'années -, à la frontière des plaques lithosphériques transformantes Nord-américaine subductant, à la vitesse de 1,1 centimètres par an, aux Petites Antilles, - Martinique, Guadeloupe..., Îles du Vent et Îles sous le vent -, et décrochant au niveau des Grandes Antilles, - Cuba, Hispaniola, Jamaïque et Porto Rico -, et des Caraïbes. Ces plaques se déplacent ensemble vers l'Ouest-Nord-Ouest, la plaque Nord-américaine de 2,5 centimètres/an et la plaque des Caraïbes de seulement 0,5 centimètres/an. De ce fait, avec une amplitude décrochante de 2 centimètres/an, l'île d'Haïti-Saint Domingue se trouve dans une région dite « transformante » senestre(2).

Mouvements absolus des plaques tectoniques dans la région d'Hispaniola. En noir, déplacement vers l'Ouest-Nord-Ouest des plaques Nord-américaine et des Caraïbes. En rouge, encadrant les îles de la Jamaïque, d'Hispaniola et de Porto Rico, la région « transformante » senestre. En gris, la zone de subduction. En rose, les failles, au Nord, de la Tortue, et, au Sud, d'Enriquillo.  

En outre les déplacements des deux plaques lithosphériques entraînent des déplacements coulissants sur les failles qui zèbrent l'Île d'Hispaniola et, inexorablement, créent des mouvements sismiques. Deux failles actives sont nettement identifiées sur l'île d'Haïti/Saint Domingue, l'une, de subduction, de direction Est-Ouest, dite du Canal de la Tortue, de fort dynamisme, responsable de la majorité des secousses sismiques se produisant dans la partie îlienne septentrionale, au large de la côte Nord du territoire haïtien(3), la longeant et pénétrant, se prolongeant, au milieu des terres, dans la vallée du Cibao, en République Dominicaine ; la seconde, de décrochement, dite faille d'Hispaniola ou d'Enriquillo, à l'intérieur des terres, à travers la presqu'île méridionale haïtienne, au jeu sénestre de direction Est-Nord-Est, d'une longueur approximative de 280 kilomètres, courant depuis Tiburon jusqu'à Pétionville, dans la banlieue de Port au Prince, et se prolongeant, en République Dominicaine, par Jimani, dans la Vallée d'Enriquillo.

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Tremblement de terre du 12 Janvier  2010: pourquoi  a-t-il été aussi catastrophique?

Par Michel Legagneur

Beaucoup de gens ne savaient  pas qu' Haiti est vulnérable aux tremblements de terre.  Entre  l'année 1751 et l'année 1904 plusieurs  séismes  plutôt majeurs ont été enregistrés parmi lesquels ceux de 1751 et 1771 qui détrusirent  Port-au-Prince,  ses environs et d'autres régions du pays; celui de 1842 qui ruina presque toute l'ile (particulierement Cap-Haitien et Port de Paix) et causa la mort de  plus de 60,000 Haitiens;  celui de 1904  qui fit des dégats considérables dans le Nord etc…Apparemment rien de majeur ne s'est produit depuis et ce  calme  devrait être un signe plutôt inquiétant.

En effet, l'énergie énorme accumulée depuis1904 résulta dans le séisme du 12 Janvier 2010. D'une magnitude de 7.0 (sur l'échelle de Richter) et suivi de nombreuses répliques heureusement moins puissantes, il ruptura un segment (d'une longueur de 40 kilometres) de la faille d'Enriquillo. Avec  Port-au-Prince pour centre,  les  régions et villes situées dans un cercle de rayon d'à peu près 60 kilomètres furent furieusement touchées: destruction  physique  massive de Port-au-Prince, de Léogane, de Jacmel, de Petit-Goave et de Grand-Goave etc… accompagnée  de plus de 200,000 morts et 250,000 blessés . 

La reconstruction de la Capitale et de ces autres villes prendra plusieurs années. Suffisamment de temps, peut-être, pour  les Haitiens et leurs dirigeants  d'apprendre et de digérer une leçon importante:  les tremblements de Terre se produisent en Haiti et la probabilité  d'occurrence d'un autre aussi majeur que celui du 12 janvier 2010 ne sera jamais Zéro(0). Ce qui signifie  qu'il  peut se produire demain ou dans un autre siècle ou dans mille ans.  Haiti doit commencer déja à se préparer pour cette éventualité et cette reconstruction doit nécessairement refléter cette leçon.

Pourquoi ce séisme a-t-il été aussi catastrophique et aussi meurtrier?. Pourquoi tant d'édifices ont-ils été détruits ou endommagés?

Première raison:  l'Ampleur du tremblement

A cause de sa magnitude et sa proximité de Port-au-Prince (son épicentre était à peu près à 15 km de la Capitale) et d'autres villes avoisinantes, il a causé de très fortes vibrations et secousses - pendant une interminable demie-minute. S'il faut croire certains physiciens-géologues, ces secousses ont généré une quantité d'énergie supérieure à celle libérée par la bombe atomique d'Hiroshima, au Japon en 1945.

Deuxième raison: Absence de Standards et de Normes  dans les constructions

Il est impossible de prédire quand un séisme se produira et encore moins controler ses effets. Cependant, l'absence totale de standards et de normes - normes antiséismiques - a résulté dans des édifices mal concus et contruits. Ils n'ont offert aucune résistance aux puissantes secousses du tremblement.  En Haiti où il n'y a virtuellemnt pas de bois de construction, les maisons sont en bloc de béton et leurs ossatures, le plus souvent, ne sont pas adéquatement renforcées.

"La plupart de ces maisons - affirment certains experts en construction - n'ont qu'une armature en béton armé et rien en matière de renforcement séismique. En fait, en scrutant les photos de certains batiments effondrés de plusieurs étages, on peut réaliser que des colonnes plutôt  minces soutiennent des dalles de béton très lourdes. Le contenu en acier de ces armatures est minime. "

Ce genre de construction peut-être approprié pour les régions non sujettes aux tremblements de terre où les structures sont concues pour supporter seulement des forces verticales telles celles causées par le poids des matériaux de construction. Cependant les tremblements de terre secouent ces mêmes structures horizontalement aussi.   Les colonnes minces qui ne disposaient pas de la capacité de plier un petit peu se sont vite écroulées écrasant la plupart des maisons et transformant  Port-au-Prince et d'autres villes en une vision apocalyptique de béton.

"Des colonnes plus fortes auraient, s'il faut croire certains ingénieurs en construction, probablement  résisté aux assauts des forces séismiques si ells étaient proprement connectées aux poutres ou dalles (planchers) par des barres d'acier supplémentaires allant des colonnnes aux  poutres- ce qui aurait permis un transfert continu des forces d'un élément d'une structure à un autre".

Lorsque cette absence de  Normes au niveau de la construction des édifices, est accompagnée d'une absence des  règlements de Zonage, il en résulte des constructions  chaotiques, des batiments fragiles et des bidonvilles tous très vulnérables à certaines catastrophes naturelles. Port-au-Prince, avant ce tremblement de terre, était dangereusement surpeuplée de "maisons ou baraques" de fortune construites n'importe  où ( sur les flancs  des  collines escarpées  et dénudées entourant la ville,  dans les ravines  ou les lits secs de cours d'eau etc… ) - ou n'importe comment (en blocs de béton faits avec du ciment pauvrement mélangé à du sable de mauvaise qualité); en général, avec  des matériaux de construction qui laissent beaucoup à désirer. Cette situation a rendu ce séisme beaucoup plus meurtrier qu'il l'aurait été s'il avait frappé une région plus robuste et des villes dotées de maisons mieux construites, moins fragiles ou vulnérables. Le séisme de 12 janvier 2010 n'est pas exceptionnel. Celui de 1989 à San Francisco était de magnitude comparable et pourtant il n'a tué que 63 personnes. Pierre Vilote, un physician-géologue, articula précisément le problème en déclarant : " Si la secousse a été aussi dévastatrice, c'est parce qu'elle a frappé un pays d'une très grande vulnérabilité- vulnérabilité dans ses infrastructures, ses constructions et ses moyens de secours." Il ne serait pas insensé de conclure  qu'un tremblement de terre de magnitude beaucoup plus faible aurait, probablement, infligé des domages aussi considérables.

Reconstruire Port-au-Prince et Haiti sera un projet couteux et de grande envergure. Cependant, avant même de commencer cette reconstruction, il sera nécessaire d'avoir en place un gouvernement fonctionnel et visionaire capable de fixer les paramètres de la nouvelle Port-au-Prince, de la nouvelle Haiti et à même de gérer et superviser cette lourde tache.

Cette reconstruction doit nécessairement inclure la participation de nombreux architectes et ingénieurs à qui il incombera de concevoir l'Haiti de demain. Ils devront préconiser une transformation physique graduelle, profonde et bien pensée du pays. Une tache qui exigera, peut-être une architecture nouvelle.  Parce que il faut penser à diminuer considérablement l'impact de désastres de la sorte à l'avenir.

Dans ce contexte, Haiti  doit développer un système de Zonage adéquat et adopter un Code de Construction  avec des éléments paraséismiques. Il est question de ne pas batir n'importe où  avec du béton, de l'acier  ou d'autres matériaux de mauvaise qualité.

  Un système de Zonage servira à identifier et dresser une carte  des zones de  hazards séismiques et  des régions propices aux éboulements ( flancs des mornes et collines, ravines, lits de cours d'eau  etc…) et à interdire toute construction d'édifices habitables dans ces zones fragiles.  Le Code de construction doit être moderne avec des standards internationaux qui permettront non seulement de réduire les risques d'effondrement des maisons mais aussi contribueront énormément à l'érection de l'Haiti du futur. Sa capitale et ses autres villes seront dorénavant dotées d'édifices robustement construits capable de résister aux effets des tremblements de terre les plus dévastateurs ou d'autres désastres naturels.

Les standards du Code International de Construction des Edifices sont des plus adéquats et peuvent être adoptés sans difficulté. On n'a pas besoin de "réinventer la roue".

Cependant l'adoption d'un système de Zonage et d'un Code de Construction se révèleront des exercices  plutôt futiles  si les architectes, ingénieurs et techniciens Haitiens de la construction ne reçoivent pas une formation technique et éthique adéquate et si un Organisme d'Implémentation puissant n'est pas crée.  Sa tache sera d' assurer, d'une façon ou d'une autre, le respect total des Normes et Standards  fixés.

Les autres raisons

Surpeuplement urbain/Pauvreté

CNN nous a montré les images poignantes de ces multitudes de gens: hommes, femmes et enfants vivant à fleur des rues, terrifiés par les répliques continuelle et angoissés par l'incertitude… tant de femmes  qui  racontent qu'elles ont perdu  un, deux et même trois enfants des fois et qui se demandent, les larmes aux yeux, comment  elles vont faire pour nourrir les deux ou trois autres qui ont survécu…

Pendant les 30 dernières années, il est estimé que plus de 70,000 Haitiens ont laissé les Provinces où dominent le chomage et la pauvreté pour s'établir à Port-au-Prince. La population de la Capitale est passée de plus de 700,000 en 1982 à plus de 3 millions avant le séisme.  Ces gens qui fuyaient les conditions de vie parfois désespérées de leurs régions d'origine se sont retrouvées dans une Port-au-Prince incapable de leur offrir mieux. Pas de travail, pas de logements adéquats, pas de soins sanitaires etc… La grande majorité d'entre eux vivaient  entassés comme des sardines dans de frêles maisons généralement mal construites sur les flancs de collines déboisées et instables. Des dizaines de milliers d'entre eux ont succombé sous les décombres de ces " véritables maisons de fortune" pendant le séisme.

Ce qui me fait penser à cette assertion du Professeur Mutter de l'Université de Colombia: "Ce ne sont pas les tremblements de terre qui tuent, ce sont généralement les maisons pauvrement construites". Ces maisons ont été construites ainsi à Port-au-Prince, à Jacmel, ou à Petit-Goave etc… parce que les gens sont pauvres et  ne pouvaient se permettre que des matériaux de construction inadéquats ou des contremaitres non qualifiés ou sans scrupules. Les nombreuses morts ensevelies sous ces maisons aplaties sont victimes et du tremblement de terre et de cette pauvreté.

  La reconstruction d'Haiti ne peut pas se faire sans l'éradication de ces fléaux que constituent le surpeuplement (urbain et rural) et l'une de ses séquelles, la pauvreté qui force 80% des habitants ( plus de 7 millions de gens) à survivre avec moins de $2 par jour. Une Haiti moins peuplée et moins pauvre sera une Haiti plus sécurisée.  

Défaillance de L'Etat Haitien et de son système de secours

La lenteur avec laquelle l'Etat Haitien et le système de secours ont réagi à cet évènement cataclysmique a été l'objet de pas mal de critiques et des `reporters' internationaux et des Haitiens en général. En effet, des premiers secouristes (policiers, sapeur-pompiers, infirmiers et ambulanciers, quelques simples brancardiers etc…) qui pourraient sauver des vies immédiatement après le séisme ont été invisibles. Nous avons tous été témoins du spectacle de certains survivants courant à pieds vers l'Hôpital Général - l'un des rares hôpitaux qui n'ont pas été détruits - avec, dans les bras ou sur les épaules ou sur le dos, des blessés ...Combien écoeurant et frustrant d'apprendre que cet hopital, le plus grand de la Capitale, n'a pas pu sauver la vie de ces blessés parce qu'il ne disposait pas d'antibiotiques ou de quelques autres simples médicaments ou équipements! Des morts que Anderson Cooper de CNN et d'autres ont  justement qualifié de `mort stupide' (stupid death).

Nous avons vu des survivants couverts de poussière et de sang  essayant, avec leur mains nues, de se frayer un passage sous des montagnes de béton aux fins d'atteindre un parent, un ami  et même un étranger qui criait "au secours".

 Autant d'actes de courage et d'humanité qui resteront à jamais gravés dans les mémoires et   qui ont contrebalancé l'indifférence du Gouvernement et au niveau des premiers secours et dans l'effort subséquent de soulagement des sinistrés. L'absence apparente d'un minimum de compassion pour un peuple affamé et sans abris - des millions d'enfants, de femmes et d'hommes réfugiés dans leur propre pays -  défie la compréhension et la décence,  même dans cette société qui n'a jamais valorisé les vies de la grande majorité d'Haitiens. Cette société qui n'a pas été outragée quand un gendarme a abattu un citoyen affamé qui s'était accaparé d'un sac de riz d'un super marché effondré. 

L'exode de Port-au-Prince vers les villes et campagnes a commencé par mer, terre et même à pieds-  prélude, peut-être,  de la décentralization tant souhaitée de la Capitale? Voilà une excellente opportunité pour l'Etat Haitien de se racheter en essayant, par tous les moyens,  d'encadrer les nouveaux-venus et de faciliter leur participation active dans le développement du pays.

Pour construire l'Haiti nouvelle et moderne il est impératif de changer cette culture qui s'est toujours foutue pas mal de la qualité de la vie et du bien-être relatif de la grande majorité des Haitiens.  Cela s'accomplira en dotant Port-au-Prince et Haitie en général de l'infrastructure qui  "valorisera" la vie de  tout un chacun .

Michel Legagneur est un physicien spécialisé en médecine nucléaire

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